随着沈渊的话音落下，这一次，却是轮到李炎愣住了。
他脸上的笑容一僵，心中一怔，目光有些呆滞地看着沈渊。
他实在是没有想到，沈渊竟然会如此急切，刚刚得知消息，便想要去挑战更高山峰的位置。
虽然说，他之所以主动告知沈渊这些消息，的确是想要激起沈渊的好胜之心。
毕竟，他还是很看好眼前这个师弟的，希望其能够尽快提升修为，日后与他一起并肩作战。
但是，他却并没有让沈渊现在便去挑战的意思。
毕竟，在他看来，沈渊今日才刚刚突破凝液境，修为浅薄且并未稳固，而且也尚未修炼新的玄技，在这种情况下，是绝对不可能会是凝液一层中期修士的对手的。
“这位沈渊师弟，看上去可并不像是一位狂妄自大、盲目自信的性子，为何今日却表现得如此急躁？”
“我本以为，他在得知此中规则之后，会努力修炼，提升修为，修炼玄技，进一步增强实力，在有一定的把握之后，才会选择去进行挑战。”
“莫非……莫非是因为他刚刚晋升，被突破的兴奋冲昏了些许理智，对自身实力的认知出现了偏差？”
李炎心中暗暗猜测。
虽然他并不看好沈渊的“盲目决定”，但是源自骨子里的善良，却让他不愿强硬地打击沈渊的自信心。
于是，心中斟酌了一番后，这才缓缓开口劝解道：“我理解师弟的心情，毕竟这关乎我等修炼速度。”
“但是，师弟刚刚进入外门时间不久，可能对外门之中的情形，了解的并不清楚。”
“师弟应当知晓，修为越高，每一个境界之间的差距便越大。”
“甚至，即便是一个小境界，也不是那么容易跨越的。”
“而且，进入凝液境之后，突破速度便愈加缓慢起来，这就导致有很多同门，会在修炼变缓之际，选择去修炼玄技等攻伐手段。”
“毕竟，凝液境便可以通过完成宗门任务，获得诸多修炼资源，更可以凭借任务点，直接换取玄技、丹药、法器等物，大幅度增强自身实力。”
“所以，这也就导致了越境战斗的难度，变得极大。”
“不如……不如师弟你再修炼一段时间，稳固一番修为，再去尝试挑战？”
“何况，师弟你刚刚突破凝液境，还能够去藏经阁中免费挑选一门玄技学习，玄技之威能对于实力的增幅不容小觑，何不等到修成玄技之后，再去挑战？”
李炎嘴角挂着温和笑意，语气之中带着轻松，好似只是闲聊一般，听不出任何劝诫之意。
可是，沈渊又如何会不知道，这是李炎的好意，也是因为不了解他的真实实力而产生的担忧。
毕竟，李炎可不清楚，他以刚刚晋升凝液境的修为，便凭一己之力，独自斩杀了凝液二层后期的神力古猿！
不过，沈渊却也没打算说出此事。
毕竟，他本就没打算在众人面前，彻底暴露出自己的全部实力。
甚至，他连星辰之力，都暂时并不打算暴露。
即便是在宗门内，但是多保留一些他人所不知道的底牌，也是好的。
于是，沈渊只是笑着开口说道：“师兄放心，我只是想要去体验一番，若是感觉不敌的话，我会提早认输，不会硬撑的。”
“正巧今日有时间，还请师兄带我走一遭。”
“就算不敌，但是提前熟悉一下更高修为的师兄们的实力，我的心中也能有一个准确的判断，以便日后实力增强之后，再行挑战之事。”
沈渊身上的气势渐渐收敛，不露锋芒，脸上带着和煦的笑意。
见此情形，李炎只当沈渊所言为真，于是笑着点了点头说道：“也好。”
“既然如此，我便带着师弟，去走一遭。”
话音落下，李炎率先转身，朝着山峰更高处走去。
眼中露出一抹思索之色：“以这位师弟的坚韧性子，即便战败，也不会失了心气，反倒会激起他的好胜之心，更加努力修炼。”
“如此一来，这倒是一件好事。”
“毕竟，这位师弟虽说有些许气运加身，但是天资却算不得多好，以至于修为稍弱。”
“只不过他这性子倒是深得我心，日后我能帮则帮，只有他的修为追上来，才能与我并肩而行。”
“否则的话，可不配与我相交。”
虽说李炎心性温良，与人为善，但是骨子里却暗藏锋芒、自有傲气。
如今心中认可了沈渊，自然愿意处处相帮。
可若是沈渊难以打破桎梏，修炼进境太慢，与他之间的差距越来越大，那他自然也不可能继续对其过多关注。
心中念头瞬间闪过，没有继续多想，李炎再次笑着与沈渊攀谈起来。
很快，两人便来到了山腰位置。
“师弟，晋升凝液境之后，所居住的院落，便有简易阵法笼罩，没有防御之能，只有一个示警作用。”
“你且看这些院落，偶有流光闪过，便是阵法在自动运转，也就表示着院落中的人此时无事，不怕被打扰。”
“可是，你看，右手边第三座院落，此刻笼罩白色光罩，便是阵法彻底激活的标志，这就表示院落中的人，此刻有重要之事，或是修炼或是闭关，总之不可轻易打扰。”
“否则的话，便代表着故意破坏其修行，与之为敌！”
“若是你想要挑战这些师兄，争夺山腰处的修行场所，便可以自己挑选一座未彻底激活阵法的院落，说明此事。”
“而后两人一起去斗战台，在外门长老的见证下，进行切磋战斗，若是你能够获胜，便代表着你获得了资格，可以在这山腰处自行选择一处院落居住。”
“因为宗门内鼓励这种竞争方式，所以没有任何弟子会拒绝挑战。”
“只不过，绝大多数弟子，在进行挑战之前，会提前了解好这些同门的信息，以便挑选实力相对弱一些的师兄进行挑战。”
说到这的时候，李炎的声音微微一顿，而后严肃又认真地看着沈渊，继续开口说道：
“而也便也滋生了另外一个严重的问题，那便是被挑战的师兄，在挑战之人心中明显是可以战胜的“孱弱之辈”！”
“所以，除了少数心胸极为宽广之人，绝大多数师兄都会恼怒。”
“因此，只要选择挑战，不论输赢，两人日后便定然会生出诸多摩擦。”
“而只要不使用下作手段，不残害同门性命，宗门是鼓励这种竞争风气的。”
“所以，师弟要考虑清楚，是否要在今日选择挑战？”
虽然李炎并不认为沈渊会就此放弃，但是却还是特地提醒了一番。
而结果也正如他所料想的一般，沈渊只是笑着点了点头说道：“既然已经来到此处了，自然要尝试一番。”
不知为何，李炎在沈渊的脸上，没有看到任何紧张之情，甚至连好奇与担忧都没有。
有的只有平静，与自信！
他能够看出来，此刻的沈渊极为自信，自信到完全不将此事放在心上，变作了平静与淡然。
他有些疑惑，今日才刚刚突破的沈渊，究竟为何如此自信？
“只希望，这位师弟不是因为一朝突破，连性子都变了……”
李炎心中叹息了一声，没有多说什么。
而此刻，沈渊却依旧来到了一座院落之前，他并没有做什么挑选。
之所以选择这处院落，只是因为这处院落离他最近而已。
迈步来到门前，门外的示警阵法当即闪过一道流光，朝着院落之中而去。
“砰砰砰——”
沈渊抬头轻轻敲了敲门，开口问道：“师兄可在？师弟沈渊前来讨教。”
“吱——”
随着一道门枢扭动的声音响起，面前的大门被拉开，一道精瘦身影从中走出。
此人眉头微皱，眼神里带着一丝寒意。
他是凝液一层中期的弟子，进入外门的时间不长，但也不短，自然明白自己被人挑战意味着什么。
很明显，面前这个师弟，是把他当作软柿子了，想要拿捏他以便来此修炼。
既然如此，那他自然不会对其有什么好脸色，冷笑了一声开口说道：“看来我张虎还真是被人小瞧了，希望师弟你当真有足够的实力吧。”
“既然选择挑战我，那我自然不会手下留情。”
张虎双眼微眯，冷漠地打量了沈渊一眼，而后便径直朝外走去。
“虽然说斗战台上，有外门长老守护，不得恶意残害同门。”
“而且在一方认输之后，便不得继续出手。”
“但是，在他没认输的时候，下手重一点儿，以作教训，还是可以的。”
“既然胆敢小觑我，那便在床上修养几个月吧。”
脑海中念头闪过，决定让沈渊为自己的自大付出代价。
虽然嘴上没有继续多说什么，但是张虎脸色阴沉，丝毫不掩饰心中的不悦与怒意。
而在听到张虎的话以后，沈渊开口解释道：“师兄误会了，我并非小瞧师兄，只是师兄所在的院落离我最近，这才如此选择而已。”
“呵。”张虎冷笑了一声，眼中的不屑更深：“师弟莫非以为我是三岁孩童吗？会相信这般幼稚言论？”
“师弟不必多言，师弟既然选择挑战我，自然是我的实-力-不-济，让人小瞧了。”
“不过师弟放心，斗战台上，我会尽力出手，争取不让师弟失望的。”
张虎特地在“实力不济”四个字上加重了声音，看似是自嘲，实则是愠怒到了极致。
见此情形，沈渊张了张嘴，最终还是没有多说，只是无奈一笑。
他明白，不论自己说什么，张虎都不会相信的。
不过，这种事情，本来便会得罪人，他心中也早已清楚。
所以，便也没有过多辩解。
而此刻，走在前方的张虎，却是突然停住了脚步。
原本升腾而起的怒意，在此刻化作乌有，心中一惊，眼神里露出了一抹惧意。
他看着静静站在前方的李炎，小心翼翼地开口说道：“李炎师兄，您今日怎么有空来此？”
“这……”
他的腰背都默默弯了些许，嘴角强行挤出一抹难看的笑容，回头看了沈渊一眼，这才轻声开口说道：“这位沈渊师弟，莫不是您带来的？”
而后，他的声音变得急促，连声保证道：“既然如此，那等一下的战斗，我自然会手下留情！不不不，我会主动认输……”
“不是。”李炎打断了张虎的话，脸上依旧挂着和煦的笑意，开口说道：“这位师弟并不是我带来的。”
“我只是恰巧来此而已，你不必多想。”
李炎虽然看重沈渊，但是却绝对不会在这种事情上，以这种方式相帮。
更何况，沈渊也绝对不会接受这种帮助，否则的话，沈渊便也不是沈渊了。
李炎的视线越过张虎，看向了沈渊，正巧对上了沈渊的目光。
只见沈渊此刻在后面默默行了一礼，口中悄声说道：“多谢师兄。”
见状，李炎脸上的笑意更浓。
而张虎则是依旧面露犹豫，再次开口问道：“这……师兄此话当真？”
“若是沈渊师弟乃是师兄旧识，那我自然……”
“不必如此。”李炎再次开口打断了张虎的话，“我与这位师弟素不相识，你自去应战便可。”
李炎的声音，轻轻一顿，而后笑着开口说道：“莫非，你是害怕输掉，故意想要找此借口？”
“师兄这是什么话？”张虎悄然弯下的腰背，在这一刻猛地挺直，“我张虎虽然修为低弱，远不如师兄您，但是却也不是一个凝液一层初期的师弟可以小觑的！”
“哼！既然他并不是师兄旧识，那我自要让他好看！”
“师兄且看着吧，我这便去斗战台了。”
被李炎这样一激，张虎当即昂首阔步地朝着斗战台而去。
而沈渊则连忙跟了上去，只是路过李炎身旁的时候，忍不住看了其一眼。
“这位李炎师兄，究竟是什么身份？”
“之前宗门大殿的长老，便明显对李炎师兄有非同一般的态度。”
“如今随意选中的一位同门，竟然也对李炎师兄如此恭敬？”
沈渊心中疑惑，但是他明白，自己从李炎这多半得不到什么答案。
于是，他快步追上了前方的张虎，开口问道：“张虎师兄，这位李炎师兄，究竟是何身份？为何你对他如此恭敬？”
听到沈渊的声音，张虎本不欲开口，可是听完沈渊的问题以后，张虎却是忍不住回头看了沈渊一眼，脸上露出一抹诧异。
“你不认识李炎师兄？你当真不认识李炎师兄？”
见沈渊一脸迷茫地摇了摇头，他再次开口：“你进入外门多久了？怎么会连李炎师兄都不认识？”
“我进入外门八个多月。”沈渊开口答道：“但是，我自进入外门之后，便一直在修炼，不曾出来，直到今日……”
“直到最近突破凝液境，这才出来，实在不知道这许多事情。”
沈渊怕他说自己是今日才突破的，再次惹恼了张虎，这才临时改了口。
而听到沈渊的话，张虎面色更加怪异。
“你倒真是个奇人。”
“怪不得你连李炎师兄都不认识。”
“不过，你最近才突破，便敢前来挑战？”
“真不知道该说你不知者不畏，还是狂妄自大。”
“不过，我现在倒是有些相信你的说法了，你可能真的是随意选中了我进行的挑战。”
张虎实在是没见过沈渊这种奇葩之人，当真成了苦修士，竟然什么都不了解。
不过，他心中的怒气，也因此而消散了大半。
怪也只能怪自己所住的院落，位置不好。
他摇了摇头，甩掉这些乱七八糟的念头，开口说道：“这位李炎师兄，乃是我们外门十大弟子之一！”
可能是怕沈渊不明白这其中的含义，张虎继续开口解释道：“我外门三年一次大比，每次大比决出十大弟子，也就是外门之中实力最强的十位弟子。”
“这十位弟子的资质与实力，都是上上之选，都是日后必然能够突破到元丹境，晋升内门的强大存在！”
“而上一次大比，便在去年年初，李炎师兄也正是那一次战胜了无数弟子，位列十大弟子之一。”
“而且，李炎师兄，还是十大弟子当中最为特殊的一位。”
“虽说他当时只是名列第十，但是，当时的他，却只是凝液八层后期！”
“要知道，其他十大弟子，修为最弱的，也是凝液九层中期！”
“可是李炎师兄却凭借着凝液八层后期的修为，硬生生从一众凝液九层师兄当中杀了出来，成为了十大弟子之一！”
“李炎师兄是最近数百年中，唯一做到此事的弟子，他日后的成就必然无可限量！”
“而且李炎师兄，即便身份地位如此之高，但是却从不仗势欺人，一直彬彬有礼。”
“这种强大的实力，这种恐怖的天资，这种善良的品性，自然值得我如此恭敬。”
“可惜，李炎师兄一向独来独往，否则的话，我甘愿做其手下，为其赴汤蹈火，生死相随！”
张虎说话之际，双眼都绽放着光芒，明显对李炎极为推崇。
不过，这也能够理解。
青阳宗的修炼氛围，本就充满了竞争，格外信奉实力！
那么，李炎这种打破常理，横跨境界，走上了十大弟子之一位置的无敌强者，在这青阳宗内自然便更加受到尊崇与追捧！是无数人心中追求的目标！
而此刻，仅仅只是听闻此事，沈渊都觉得心潮澎湃。
何谓强者？这便是强者！
打破常理，打破桎梏，为常人所不能，以一己之力，越境战斗，横压万敌！
片刻后，心中的激动慢慢平落。
沈渊的脑海中，浮现出了他与李炎相交的诸多过程。
“以李炎师兄的实力地位，能够对我数次主动相帮，甚至赠我玄技，对我而言，当真是莫大的福分！”
“而且李炎师兄，从未透露过自己的信息，自始至终都自降身份，与我平等相交。”
“若是换作外门当中的任何一人，恐怕早就对其死心塌地，供其驱使了。”
“可是，李炎师兄对我明显没有这个意思，否则不会特地隐藏身份。”
“更何况，以我原先的修为与天资，也完全不值得李炎师兄如此做。”
“这等情分，还要远胜我之前所想！”
“若是被人得知了我所经历的事情，恐怕要羡煞死无数同门。”
“别人不说，起码面前的张虎，便足以羡慕得捶胸顿足，大呼小叫。”
想到此处，沈渊的脸上忍不住露出了一抹笑意。
“不过，我本以为，晋升凝液境之后，便能够想办法回报些许了。”
“却没想到，李炎师兄的实力地位竟然如此之高。”
“这样一来，恐怕短时间内，我依旧难以报答他的情谊。”
“不过，凭借我的机缘，日后定然能够回报。”
“我还是要更加努力，尽快提升修为才行，否则的话，回报之事只是空想。”
沈渊双眼之中闪过思索之色，暗自下了决定。
恰巧此刻，身前的张虎也再次开口：“虽然说师弟你可能并不是小觑我，只是碰巧选择了挑战我。”
“但是……”
张虎转过头来，看着沈渊，嘴角露出了戏谑的笑容。
“但是，我却也不能让诸位同门看了我的笑话。”
“所以，师弟，你要小心了，我可不会让着你的。”
虽说张虎心中的怒气已经消散，但是他却依旧不会故意放水。
毕竟，这事关他的尊严。
只不过，他也不会恶意对沈渊出手，故意伤害沈渊就是了。
听到张虎的话，沈渊抬头望去，看到远处古朴恢弘的石台，顿时明白过来，已经到了斗战台。
他笑着点了点头说道：“师兄尽管出手便是。”
“不论输赢，沈渊都能够接受。”
“师兄，请吧。”