陆长生从深度修炼中缓缓退出，周身奔涌的气血尽数收拢，体表那层淡淡的古铜色光泽也随之悄然隐去，像是潮水退潮一般，无声无息地缩回了皮肤之下。
陆长生长长地呼出一口浊气，那道白气隐隐夹着几丝极细微的风雷余音，随即散入松涛之中。
陆长生睁开眼睛，活动了一下有些僵硬的脖颈，正准备起身回屋换下衣裳，然后他愣了一下。
院墙角的松树下，陈忠正站在那里。
那棵老松的阴影将陈忠半个人笼在暗处，那双锐利的眼眸此刻正一瞬不瞬地盯着陆长生。
陆长生被这目光盯得有些莫名，站起身拍了拍衣摆上的灰尘，朝陈忠走了过去。
“忠叔，”陆长生开口问道：“怎么了？”
陈忠没有立刻回答，他先是走到陆长生面前，上下打量了一番。
然后陈忠说道：“手给我。”
陆长生照做。
陈忠伸出手，三根粗糙的手指搭在陆长生的手腕上。
一股温和而沉凝的力道从指尖涌出，沿着陆长生的经脉缓缓推进。
陈忠的手指在陆长生腕上搭了足足大半盏茶的功夫。他的眉头先是微微皱起，然后缓缓舒开，又重新皱起，最后归于一片复杂难言的沉默。
陈忠松开了手，抬起眼，目光落在陆长生的脸上，面色复杂。
“长生，”陈忠开口了，声音比平时低沉了几分：“你是不是吃了什么大药？”
陆长生一怔，重复道：“大药？”
“就是那些能让人脱胎换骨的天地灵物，像什么千年血参、九转洗髓花、龙骨断续膏之类。”陈忠盯着他的眼睛，似乎想从那双黑白分明的眸子里找到什么蛛丝马迹。
“你有没有服用过类似的东西？”
“这都啥跟啥？”陆长生心中诧异。
但陆长生还是认真想了想，然后摇头：“没有，吃的都是平日府里厨房日常备的，最近几天我也没怎么吃丹药了。”
陈忠沉默了一下。
他其实不需要问这一句，方才那番细致入微的探查，已经将陆长生体内的状况照得清清楚楚。
经脉中没有大药残留的霸道药力，一切变化都是从身体最深处自然生发出来的，是实实在在从内而外的蜕变。
但没有大药，没有奇遇，没有高人灌顶。半个月，就是从零开始老老实实站桩、吃药、练呼吸法，然后就不声不响地摸到了铜皮的门槛。
这实在是……太令人难以相信了。
所以他才忍不住询问。
陈忠缓缓开口，声音里带着一丝掩饰不住的复杂：“你知不知道你快要淬炼出铜皮了？”
陆长生愣了一下。
“有吗？”他低头看了看自己的手，翻来覆去地看了两遍，又握了握拳，表情有些茫然。
“我只是感觉身体好了不少，力气比之前大了些……这就要淬炼出铜皮了？”
他确实是真的有些疑惑，在他的认知里，铜皮是武道的第一道门槛，寻常武者少说也要练个一年半载才能摸到边。
他自己虽然每天勤练不辍，但拢共算下来也才半个多月，半个多月就能摸到铜皮的门槛？这未免也太快了。
但转念一想，陆长生便隐约明白了其中的原因。
天图呼吸法融合后的反哺，再加上原身十六年来被各种天材地宝填进肚子里的药性，在经脉通畅之后被全面激发出来，厚积薄发之下，不仅恢复正常，还一举将他推到了铜皮的门槛之前。
但这些内情，陆长生没法跟陈忠解释。
陈忠望着陆长生那副茫然中带着几分无辜的表情，嘴角不自觉地抽了一下。他在心里反复斟酌了好几遍措辞，最终只能在心底默默叹了口气。
当真是老天爷追着喂饭吃。
他不由得想起自己当年练武的时候，不知道吃了多少的苦头。
但陈忠这股复杂的情绪里，更多的是开心。
他在陆府待了二十年，是看着陆长生从一个襁褓中的婴儿长成如今的少年，早就将其当做了子侄。
现在总算再也不是那个需要用汤药续命的病秧子，可以像他的姐姐一样，在武道这条路上走得很远很远。
想到这里，陈忠脸上露出了笑容。
“往后不必再用那些汤药了。”陈忠收回探查的手，轻声道，“你的身子，已经完全好了。”
当天傍晚，陆大海知晓时，整个人像是被雷劈了一道。
他在陆长生的院子里来来回回踱了好几圈，一会儿抓住陆长生的肩膀上下打量，一会儿又扭头看向陈忠，嘴巴张了张又合上，合上又张开，愣是说不出一个完整的句子。
最后他干脆一屁股坐在廊下的石阶上，手捂着脸，肩膀一抽一抽的，好半天才从手指缝里挤出几个断断续续的字。
“好……好了……真好了……”
陆长生蹲在他旁边，张了张嘴想说点什么安慰的话，却发现自己并不太会安慰。
只能僵硬道：“……爹，别哭了。”
“以后会越来越好的。”
陆大海抬起袖子擦了把脸，露出一个比哭还难看的笑容，用力点了点头。
翌日清晨，
薄雾未散，青帷马车准时驶过青云城的长街。
陆长生靠在马车软垫上，心中盘算着昨日陈忠探查后给出的诊断。
距离铜皮只差临门一脚，短则三五日，长则十天半月，必能功成。
这个消息对他来说既在意料之外，又在情理之中。但无论如何，他的心态并没有因此膨胀。
铜皮只是武道三关中的第一关，后面还有铁骨、玉肉等着他。
马车在奔雷武馆门前停定。
陆长生迈过门槛，刚走进前院，便察觉到今日的气氛与往常不大一样。
那些平日里在院中扎马步、练拳脚的弟子们，今天个个都精神抖擞，三三两两地聚在一起，交头接耳地讨论着什么。
有人正裹着护手带，有人正对着木桩做最后的演练，空气里弥漫着一股跃跃欲试的热乎劲儿。
陆长生没在前院多停留，径直穿过月亮门，走进了别院。
别院中，宁盈霜早已到了，正坐在凉亭里百无聊赖地望着天，见陆长生来了，她站起身伸了个懒腰。
陆长生走到院中央，一边活动身子一边侧耳听了听隔壁前院传来的喧闹声。
那边的动静比平时热闹了好几倍，不时有一阵阵叫好声和喝彩声透过高墙飘过来，像是有人在比斗。
听着听着，他忍不住有些心痒。
半个月来一直待在这个别院里，每天就是站桩、练拳、修炼呼吸法，虽然身体一天天在变好，心情也跟着明朗了许多，但说到底还是天天面对那几棵松树和那堵高墙。
如今好不容易摆脱了那副走几步路就喘的病秧子身体，他其实挺想出去走走看看的。
陆长生看向宁盈霜问道：“师姐，隔壁的武馆今日是有什么事情吗？听着好像比平时热闹了不少。”
宁盈霜解释道：“今日是一月一次的馆内比武。每个月末都有一场，所有弟子都可以上台切磋，表现突出者武馆有不菲的奖励。”
“前十名都有银子拿，前三名还有丹药和药材，所以大家都这么积极。”
她顿了顿，又补充道：“大师兄今日不在，就是因为去主持这件事去了。”
“师弟要不要去看看？”宁盈霜下意识说道。
“好啊。”陆长生想都没想就答应了。
宁盈霜一愣，她方才只是随口一说，属实是没有想到陆长生会答应，这下反倒是她有些犯难了。
师父临走前可是特意交代过的，陆长生的安全是第一位的，不能出任何岔子。最好是就在这个院子里，哪儿也别去。
虽说如今这个小师弟的身子看起来是好了不少，但万一在人群中磕了碰了，或者出了什么别的意外，她可没法跟师父交代。
她一面后悔自己嘴快，一面拼命想着怎么把这个邀请给圆回来。
宁盈霜求救似的目光望向院子角落里的陈忠。
陆长生注意到了宁盈霜的目光，也转头望去道：“忠叔，你和我一起去看看？”
陈忠沉默了片刻，在心中迅速盘算着。
陆长生虽然快要淬炼出铜皮，但一直是在别院里闭门造车，去看看其他人是怎么交手的，见识一下真实的比斗是什么样子，积累一些眼力和经验，倒也不是坏事，纸上谈兵终究不如亲眼所见。
而且有他在场，也出不了大事。
“行。”陈忠应了一声，走了过来：“走吧。”
宁盈霜只好在心里叹了口气，认命地带着两人出了别院。
大院，演武场。
别院位于武馆最深处，与前面的演武场隔了一道高墙和一进院落。
三人穿过月亮门，沿着青石甬道走了约莫半盏茶的功夫，眼前豁然开朗。
这座大院比陆长生每日待的别院大了足足三四倍，四四方方，青砖铺地，四角各立着一根粗壮的石柱。
院子正中央搭着一座简易的演武台，其实就是一片被木栅栏围起来的圆形空地，地面是压实的黄土，边缘散落着几处深浅不一的脚印和拳印。
此刻演武台周围围满了人。
武馆的弟子们一层叠一层地站成了好几圈，人挤人，肩碰肩，个个伸长了脖子往台上看。
有人举着拳头高喊“打他打他”，有人急得直拍大腿，有人正眉飞色舞地对身旁的人分析方才那一招的得失。
叫喊声、喝彩声、跺脚声混在一起，沸反盈天。
陆长生跟在宁盈霜身后，悄无声息地走进了大院。
然而他那身月白的武服在灰扑扑的人群中实在太过显眼，加上身后跟着一个气质与武馆格格不入的护卫，身边还有二师姐和一名绿衣少女陪同。
这个组合刚一出现，就吸引了不少人的目光。
先是外围的几个人注意到了他，然后是更多的人。
那些此起彼伏的叫喊声和喝彩声还在继续，但有不少人的目光已经从演武台上移开，转向了这位陆家少爷。
“哟，陆公子来了。”
“陆公子好！今儿个怎么有空来看比武了？”
“陆少爷来看我们比划，今天可得好好表现表现了。”
打招呼的声音此起彼伏，大部分人的态度都很友善，有几个熟面孔甚至笑着迎上来拱了拱手。
这半个月下来，陆家往武馆里送的东西可不少。
上回送的布料，如今变成了一些弟子身上的新武服。
吃人嘴短，拿人手短，再加上陆长生本人虽然排场大，但从没摆过什么少爷架子，大多数人对他的态度早已从最初的冷眼相看，变成了如今的友善甚至热络。
大师兄田陌正站在演武台台边缘的一张木桌前，手里拿着一本厚厚的册子和一支毛笔，正在记录方才每场比试的结果。
他是今日比武的主持人，负责安排上场次序、判定胜负、记录成绩，忙得不可开交。
看到陆长生出现，也只是抬起眼，隔着人群朝这边微微点了点头，算是打过了招呼，便又低下头继续写着什么。
陆长生也朝他点了点头，然后找了一处人不太多的位置站定，目光投向演武台。
他没有注意到，在人群的另一端，有一双眼睛正在死死地盯着他。
曹川站在演武台斜对面的角落里，双臂抱胸，背靠石柱，面色阴沉。
从陆长生踏进大院的那一刻起，他的目光就锁在了这个白衣少年身上。看着陆长生身边笑靥如花的宁盈霜，看着那些谄媚地凑上去打招呼的同门。
他心底那股被压抑了许久的恨意又翻涌了上来。
“一个病秧子，有点臭钱，神气什么。”曹川身边传来一声不屑的嘟囔。
说话的是个浓眉大眼的青年，约莫十六七的年纪，身形颇为健壮，双臂的肌肉将武服撑得鼓鼓囊囊，一看就是下了苦功练过的。
曹川这段时间特意留意了武馆里对陆长生有意见的人，便将那些人聚了起来。
这位浓眉大眼的青年正是其中意见最大的一位，听说也是因为自己产业被陆家整破产了。
浓眉大眼青年叫做钱少桓，他家确实破产并且背上了不少的负债，但这也是因为他们和陆家合作的时候想要搞小聪明，以次充好。
东窗事发后，陆家不仅立即终止了合作，还把他家告了，钱家的名声一夜之间烂到了底，生意一落千丈，债主纷纷上门，没撑几个月就破了产。
但这也不妨碍钱少桓仇视陆长生。
以钱少桓的话来说，你发现干什么，不发现就没有这种事情了，发现了就是你的错。
至于我以次充好？我那叫节约成本。
你陆家又不是没钱，吃点亏怎么了？
此刻，钱少桓盯着人群对面那个白衣少年的背影，眼眸之中满是怨毒。
曹川将钱少桓的神情尽收眼底，嘴角勾起一丝冷笑，低头凑到钱少桓耳边，轻声说了几句话。
钱少桓的表情先是愣了一下，随即双眼放光，露出一个兴奋的笑容。
此时演武台上，
方才那对比试的两人已经分出了胜负，田陌低头在册子上记了一笔，然后抬眼扫了一圈人群，示意下一组上台。
钱少桓趁着这个空当，大步流星地走上演武台。
他的出现并没有引起太多关注，月末比武的上场次序并不固定，想上就上，只要台上有空就可以。
钱少桓站在擂台上，没有急着说话。他的目光在人头攒动的人群中缓缓扫过，从左到右，从外到内，像是在挑选着什么。
终于，他的目光锁定在了人群外围那个白衣少年的身上。
钱少桓的嘴角缓缓上扬，抬起右手，伸出食指，直直地指向人群中的陆长生。
“你——陆长生。”钱少桓拖长了声音，嗓门大得整个演武场都听得见。
“敢不敢上来，和师兄过两招？”
人群的嘈杂声在这一瞬间安静了，所有人都顺着钱少桓的手指看向人群外围的白衣少年。
钱少桓没有停顿，语气里带着一种居高临下的嘲弄，像是长辈对着不懂事的孩子说话般：“师兄今儿个心情好。”
“教你练练武。”