地面是白灰厚重的石板，两旁是郁郁葱葱的柳枝，四周毫无污秽杂物，红枣门楣上“周”字门匾高高挂起。
和柳树街的环境相比，简直天上人间。
崔母高氏够不着门环，只轻声敲了敲门面，片刻后门房出来，向他说明了来意。
“三奶奶的姐姐？”门房狐疑，他担任周家门房已然两三年，却从没听说三奶奶有什么姐姐。
不过他也不敢怠慢，让崔母两人在远离大门处的屋檐下先等等。
许久，走出一位名为“翠柳”的丫鬟。
带着两人沿着红墙高瓦走了一圈，拐弯之后，从周府侧门进入，在一处颇为雅致的厢房内停下。
让下人端上几盏清茶后，翠柳笑着说道：“三奶奶正在后院查看账本呢，二位先坐下喝茶吧。”
崔母高氏闻言，捏了捏裤边，踌躇一番，还是选择和崔庆一起在椅子旁站着等候。
翠柳瞧见，倒也没有再客气，捏着手帕离去。
高墙大瓦，精致厢房，崔母没有享受的心思，更多的是局促不安，额头间甚至忍不住冒出细汗。
但好在不安场面没有局促多久，便听到不紧不慢的脚步声。
“姐姐，今日怎么有空来看妹妹了？”
来人正是崔庆的小姨高红，以及比崔庆小三四岁的表弟周锦。
一番寒暄后，崔母两人才落座。
崔庆瞧着两姐妹唠家常。
七八年前，太平县赤龙翻身，干旱八个月，绵延七百里，高家吃不饱饭，小姨高红便被卖到周府当丫鬟。
当时，小姨高红年纪还小，遇到什么委屈，都去柳树街找崔母，崔父崔母两人当时没少帮衬她。
后来，听说是因为擅长记账会计，再加上被周家少爷瞧上，小姨高红便顺利成了小妾。
几年后周家老爷老去，丈夫成为了家主，高红算是彻底翻了身，成了三奶奶。
但之后，高红便和高家的关系渐渐淡了，更别说崔庆这个崔姓的大侄子，这几年更是基本没见过。
在崔庆小时候的模糊印象里，小姨高红在崔母面前一直恭恭敬敬、委屈可怜。
而今时光荏苒，崔母头发半白，虽穿着得体，但眉宇间的疲惫和落寞却丝毫掩饰不住。
而小姨高红穿着丝绵绸缎，肌肤保养得体，耳坠手镯光鲜亮丽，俨然富贵人家的少奶奶做派。
两相对比，根本瞧不出是来自一家的姐妹，这也让崔庆以往的记忆瞬间不真实起来。
面对崔母“妹妹气质确实出众，怪不得被姐夫瞧上”，“妹妹识文断账的本事，只怕整个周府也没人赶得上”这些恭维，小姨高红也没谦虚，大大方方接受。
“好久没见阿庆了，现在忙什么呢？这身上的淤青，怎么弄的，真让人心疼。”
话题扯到崔庆，高红才将早已看到的崔庆身上的淤青挑明。
“这……现在在县里的铸铁铺……”崔母吞吞吐吐，不知如何解释。
“铸铁铺？阿庆现在风光了？”高红身子不由前倾，分明起了兴致。
周家在太平县内城虽然也算高门大户，但和铸铁铺这样的庞大势力还是没法比。
听说铸铁铺有时会招一些天赋异禀的穷苦人家练武。
瞧着崔庆脖颈的淤青，难不成是在铸铁铺习武所致？
以往高家来周府找她，都是找她帮忙之类的麻烦事。
今日自己这个姐姐和大侄儿穿着得体，又进入了铸铁铺。
高红眉头不由舒展，总算有能帮衬自己的亲戚了。
“你在铸铁铺？听说那里的拳法着实厉害，一会咱俩要不要比划比划？”闻言，旁边的周锦立即来了兴致。
周锦进屋，敷衍的和崔母，崔庆打过招呼后，便一直喝着茶，看着手中的功法小册子，丝毫没有再搭理两人的心思。
此时听到铸铁铺，才将手里的册子放下，连“表哥”都没叫，便想和崔庆切磋。
“这……”见此情景，崔母一时局促，不知如何回答。
“目前是给铸铁铺的弟子当活桩陪练，不算正式弟子。
要是能再熬两个月，便可拜入铸铁铺当普通学徒。”崔庆缓缓开口，将情况解释了一番。
此话落地，屋内热络的气氛瞬间冷了下来。
“原来是活桩啊。
娘，十个活桩够呛有一个能进铸铁铺，甚至还有不少被活活打死的。
而且就算进去，大概率也学不到真东西。
之前我学武时，打听过这种门道，甭说和我拜入的昌明武馆比，就是和外城那些小武院，也远远不及。”
周锦说完，便再也没正眼瞧过崔母崔庆两人。
他本以为崔庆是铸铁铺那种武艺高强的正式弟子，没曾想是普通学徒都不如的活桩陪练，根本算不上武者，这让他兴致大消。
同时心中也升起对崔母，崔庆两人狡猾不诚实的鄙夷，活桩就说活桩，说什么铸铁铺。
“这……”被周锦一番抢白，崔母想出口维护崔庆，但一时不知如何出口，面容顿时局促起来。
高红见此，身子顿时后倾，挑起眉来，开始喝茶，谈话兴致也是大减。
过了片刻，高红再次开口，语气中明显带着生疏：“姐姐，今日来到底何事，直说吧。
妹妹能帮上的，一定帮。但帮不上的……”
高红意思很明显，小忙她勉强能帮，但大忙就不要开口了。
崔母咬着牙，艰难道：“刚才阿锦也说了，在铸铁铺当活桩，被活活打死的都有。因此这个出路暂时走不下去了，也想妹妹在周府给阿庆谋个出路。
周府不是熬制药材，开了些许药馆吗？让阿庆学个抓材熬药的手艺就行。”
闻言，高红脸顿时冷了下来。
果然，这些穷亲戚找她不是借钱，就是求她办事，没一个能帮衬她的。
片刻后。
“哎，姐姐既然这么说了，我也是心疼阿庆。
这样吧，让他去外城药房当个学徒。
但得注意，必须规规矩矩，听从先生的吩咐，平日里也绝不能挑明和我的关系。”
高红思索一番，想起多年前柳川河旁船舱内，那个和自己非常亲昵的稚童，勉强答应了这个请求。
“这，妹妹也太好了！阿庆，快谢谢你小姨！”崔母闻言，身子激动。
“多谢小姨。不过，去药房当学徒，能顺便学武吗？”崔庆没着急答应，反而开口询问。
他脑海中的白玉净瓶，可结算身体经历，凝得道液，而且只有在学武时，进度才会飞快。
现在仅仅去药房当个学徒，太浪费了。
更何况太平县并不安稳，这年头，有银子却没有守护的实力，也不行。
“药房那里有护院，但学武的耗费，寻常人家可承担不起。你在那好好表现，三五年后，再做打算。”高红闻言，黛眉皱起。
让崔庆去药房当个学徒，已然是天大的面子，不知多少泥腿子攀着头往里拱，谁知崔庆不知足，还要学武。
学武需要的花费，岂是一般人家能够应付的？就连她的儿子周锦学武，周府都有银两限制，崔庆这是哪来的口气。
穷就算了，还没有自知之明，以前柳川河船舱内稚童的可爱活泼，瞬间烟消云散。
“阿庆，你咋还要继续学武……”
崔母察觉到高红的不悦，下意识想要呵斥。
但瞧见崔庆的坚决，以及脖颈的淤青，剩余的话却始终说不出口。
她转身朝向高红和周锦：“要不先在药房当学徒，闲暇时候偶尔练练武？
或者阿锦，你有空教教你表哥？”
“开什么玩笑，我天天练武，哪有那功夫？”周锦闻言，顿时起身，没用正眼瞧崔庆和崔母，迈过两人，直接离去。
“阿庆，你非要在药房当学徒的时候学武？”高红朝着崔庆冷声道。
“嗯。”崔庆沉默片刻，直接说道。
“姐姐，我嫁入周家多年，早已不是高家人。
有些事，我一个外人就不掺和了。”周红端起茶盏，朝着崔母说道，语气彻底冷了，拒绝之意十分明显。
这些穷亲戚只瞧见她在周府成为了三奶奶，却不知道这个过程，她耗费了多少心思，费了多少功夫。
再说了，成为三奶奶在周府就安稳了？
高门大户里的明枪暗箭，丝毫不比底层的摸爬滚打少。
本以为两人穿着得体，能成为她在周府的助力，没想到又是累赘。
丫鬟出身，本来就让她在周府处处为难，这些穷亲戚更是只会拖累，帮不上一点忙。
“这……”崔母一时语塞，无奈之下又说起诸多陪笑的话。
“行了，今儿就到这吧，我也有许多事情要忙。
翠柳，送送他们。”高红起身，和翠柳耳语几句后，便要离去。
“妹妹，这盒飞霞妆。”
崔母连忙拿起之前送出去，却被高红遗忘在桌上的胭脂礼盒。
“这东西可不便宜，姐姐拿回去自己用吧。”高红说完，再无留意，转身出门离去。
随后崔母，崔庆在翠柳带领下，离开厢房，从偏门迈出周府。
临离开时，翠柳让他们两人先在那等会儿。
“阿庆，你……哎。”
崔母瞧着脖颈淤青的崔庆，指责的话终究说不出口。
没一会，周府下人便送来两袋粟米，两匹细布，还有一包药材。
看着米粮，布匹，又瞧了瞧旁边颇为扎眼的那盒“飞霞妆”胭脂。
两人自然明白，高红拒收两人礼物，又送来了这些米粮布匹。
此举的意思很明显。
崔母如果是个体面人，以后就不要再来了。
姐妹情分，至此尽了。