走近柳川河，远远便瞧见崔母从船舱内勾出花白头发的脑袋，焦急等待。
“阿庆，今日如何？有没有受伤？”
拉住崔庆，崔母昏花的双眼仔仔细细瞅了一番，直到没发现大的新伤，她悬着的心才勉强落地。
今日要考核，她生怕崔庆出什么意外。
“娘，我没事，但测试结果要三天后才公布。
不过应该有九分把握，能免除束脩，拜入铸铁铺。”崔庆说完，进了船舱，拿起水瓢猛灌了口水。
“真的？”
崔母嘴唇哆嗦，反复确认，“我儿苦熬半年……终于有结果了！真是菩萨保佑！”
铸铁铺是太平县有名的大势力，拿着十几两银子有时还找不到门槛。
阿庆苦熬活桩半年，竟然真将事办成了！
阿庆现在有这机会，甭说她，就连他爹生前都绝对想不到。
瞧着崔庆佝偻着身子喝水，想起这段时间的煎熬，崔母眼睛不自觉红了起来，心里也对没能帮上儿子一点忙感到愧疚。
“我这就去做饭。”快速抹了抹眼泪，崔母来到灶台旁，开始生火。
“阿庆……那个……”崔母似乎又想起什么，欲言又止。
“娘，你说。”
“昨天你顾婶儿来，说是带着土鸡蛋来看你，其实是想将你和顾兰的娃娃亲退了。
她说顾兰有了新相好，为表歉意，还特意送了一两银子。”
担心崔庆测试受影响，这件事崔母便没有开口。
现今铸铁铺的事基本定了，崔母这才告诉他。
“不应该啊。”崔庆面露疑色。
就在前几日，顾兰还悄悄去了铸铁铺，给他送肉夹馍，为防止凉了，蒸熟后一直在胸口捂着，差点被烫伤。
她风尘仆仆，汗滴秀发的辛苦模样，崔庆绝不相信她相中了旁人。
“娘，兰姐儿亲口说的？”崔庆有些不信。
“哎，你和阿兰的婚事，是你爹和你顾叔定的。
现在你爹没了，这事儿就落在你顾叔身上。
他要是不愿意，儿子，这门婚事你就甭想了。”崔母面露无奈。
顾兰这姑娘是她看着长大的，性格、脾气、身段，当儿媳妇挑不出一点毛病。
但婚事讲究门当户对，崔庆他爹死了之后，崔家渐渐没落。
顾家更是一年上不了几次门，退婚的意思很明显。
顾兰和崔庆两人虽然感情好，但这个世道，爹娘不同意，姑娘闹翻天也没用。
所以是不是顾兰亲口说的，在崔母看来并不重要，昨天她娘来开口，崔家孤儿寡母，根本没办法拒绝。
“娘，咱们下午去问问怎么回事。”
崔庆听出崔母的意思，但他和顾兰情投意合，仅仅顾婶儿送来些银子，留下一句顾兰有新相好，便把他打发了，他可不愿意。
“行。”崔母听出了他的不甘，应了一声，便开始埋头做饭。
……
吃过午饭，娘俩锁紧舱门，跳下船板，朝顾家走去。
顾家也位于柳树街，但远离柳川河，两旁虽有泥污，但灰扑扑的石板路踩起来并不硌脚。
空气中咸湿的鱼腥味也相对稀薄，再加周边零零散散的商贩，此处相比沿河的渔户们富有生气，热闹许多。
顾兰父亲顾盛，和母亲吴氏，两人劳苦几十年，直到沿街开了家渔具店，日子才渐渐好起来。
多年前铺子临开业时，顾盛还特意向崔父借了一大笔钱，但后来崔父不幸离世，崔母不知具体数额，这事便成了一笔糊涂账。
顾家大儿子顾方，娶了媳妇沈氏，他早些时候跑船补贴家用，近两年才逐渐在铺子里面帮闲，在柳树街安定下来。
顾家大女儿便是顾兰，在冯家当帮锅厨娘。
为了多学手艺和挣铜子儿，顾盛一般不让她随便回家，前几次去看望崔庆，都是偷偷背着顾盛去的。
顾家小儿子顾杰，独受顾盛宠爱，从小到大没吃过一点苦。
顾盛还花费不少银子让他上私塾，但顾杰不用心，一点名堂没学出来，早早退学，这几年一直和狐朋狗友瞎混。
午饭时分刚过，顾盛躺在院里藤椅，嘴里呷着口茶壶，眼睛眯着，若有所思。
在他左边，两个儿子顾方、顾杰看着账本。
在他右边，媳妇吴氏和儿媳妇沈氏相伴而坐，手拿针线编制渔网。
“顾家兄弟，妹子。”崔母进门后，笑着喊道。
“顾叔，顾婶儿。”
面对之前的‘准岳父，准岳母’，崔庆也没有怠慢，行了个礼。
“崔家嫂子来了？”顾母吴氏为人随和，仰脸打了声招呼。
顾方、顾杰两兄弟朝崔家母子点了点头，不过并没起身。
顾方媳妇沈氏为人精明势利，抬头瞥了一眼，没有搭理两人。
崔父还在世时，顾家还算殷勤。
这几年，倒是愈加冷落。
“崔婶儿？阿庆！”
听见动静，顾兰从屋内跑出，她眼睛红通通的，头发有些凌乱，整个人显得很是憔悴。
瞧见崔庆，她鼻子忍不住抽抽，似乎受了不少委屈，想迈步和崔庆说说话，但被顾盛剜了一眼后，身子不自主的便停在原地，倚在门框楚楚可怜。
“兰姐儿。”崔庆瞧见，开口打了招呼。
瞧了顾兰一眼，他便觉得顾婶儿之前所说，肯定不是实情。
“崔家嫂子，坐吧。”
顾盛将茶壶放下，和崔母开始唠家常。
“阿庆现在还在铸铁铺当活桩？那可不是个好去处啊。”
谈到崔庆，顾盛心中暗暗摇头。
多年前，他还觉得自己这个‘准女婿’聪明伶俐，但这些年却变得木讷执拗，尤其是去铸铁铺当活桩，更是愚蠢至极。
穷苦人家的娃子身子本就没有几两肉，那铸铁铺的拳脚，能挨得几下？
若崔父还在，念着两人交情和对顾兰的救命之恩，崔庆这个女婿他也就咬牙收下。
但瞧着崔庆如今遍身淤青，红肿不堪，顾盛只觉得晦气。
让顾兰嫁给他？
别看崔庆现今精神头还好，等十几年后旧伤暗疾复发，光药钱就能将家里拖垮。
再加上崔父死后，崔家没人托举，只剩孤儿寡母，和崔家结亲只会徒添累赘。
虽然退婚之举太过亏欠崔家，但为顾家着想，他只能早早切割。
至于人情脸面？苦一苦崔家母子，骂名他来担。
“三淮、小海、二狗他们都另找了出路。
阿庆，你也趁早回家，养养身子，赶紧出去学门手艺，别给家里添累赘。”顾方也随声附和，觉得崔庆白白浪费时间。
崔庆闻声点点头，但内心颇觉恶心。
早些年，顾盛忙着渔具店脱不开身，顾方打渔跑船的手艺，基本都是跟着崔父学的，说是师傅都不为过。
但崔父死后，顾方没来崔家看过一次，如今又对孤儿寡母说些风凉话。
“阿庆说，再过几日就有进铸铁铺的机会了。”崔母回道。
此言一出，顾家人面容都露出不信。
何三淮等人从铸铁铺离开之后，逢人便说当活桩没有出路，只会被活活打死。
穷苦人家根本没有免除束脩，拜入铸铁铺的机会。
现今崔家娘俩分明是扯牛皮，壮声势。
因此众人听了，都微微摇头，露出冷笑。
唯有顾兰眼中闪出光彩，她身子颤抖，瞧向崔庆，满是信任和祝贺。
见场面有些冷了，崔母无奈笑了笑，随后开口问道：“顾家兄弟，之前妹子说，阿兰相中了旁人？”
“崔家嫂子，阿庆和阿兰的娃娃亲，是当年我和崔大哥开玩笑说的。
没想到十几年过去，你竟当真了。
现在崔大哥人没了，我必须得将这件事说清楚。”
顾盛虽然说的冠冕堂皇，但还是忍不住灌了几口茶水，掩饰心里的少许不安。
当年崔父打渔的手艺，在整个柳树街都排的上号。
因此崔父救了顾兰后，顾盛便借着由头，想和崔父攀交情。
为此，特意舔着脸求了这门婚事，还提了重礼，摆了酒桌。
此事不少人都知道。
但顾盛现在是面不改色，要将这门婚事强压下去。
“顾家兄弟，我记得…….”崔母欲言又止。
“嫂子！现在你家情况多难，兄弟我都知道。
要是办场婚事，说不定连两条破船都得卖了，到时候阿兰嫁过去住哪？
我这是为你们家好，这事就别再提了！”顾盛打断了崔母的话，一脸正气凛然，为崔家考虑的模样。
闻言，崔母无奈沉默。
家里条件确实拮据，就是想娶顾兰，现今也没有条件，顾盛这句话算是把她噎死。
“爹，就算和阿庆要饭我也愿意！”
倚在门框的顾兰实在受不了顾盛的虚伪，声音沙哑，咬着牙道，“我就算死，也不嫁给刘驼子！”
此话落地，院内鸦雀无声。
除了顾盛和吴氏外，其余人满脸皆是错愕。