匆匆吃过晚饭，崔庆便找到刘勇。
两人越过演武场，拐了好几个弯，来到一处被回廊围绕的群屋。
回廊被精致槐柱顶着，结合处刻着栩栩如生的飞禽走兽，下面是规规整整、面积颇大的灰厚朴实石板。
竹节连接着溪水，沿着廊檐“哗哗”滴下，有些房间门口还铺着皮毯。
来往弟子穿着华丽，锦袍佩剑，玉坠竹箫，时不时还会走出有说有笑，气质极佳的俊美女子，一眼便能瞧出是太平县大家族里的小姐姑娘。
崔庆窘迫穿着，沉默累相，在此地颇有些扎眼。
刘勇带着崔庆沿着回廊，边走边解释，“咱铸铁铺在太平县也算大势力，因此即使内城的公子小姐，也会来这里讨教功夫。
你上午习武的演武场虽大，但颇为杂乱，人一多，也显拥挤，只够你们那些学徒，和大部分明劲弟子使用。
内城的公子小姐，还有咱铺子里的暗劲高手，空余时间便会在此处练功房此修炼。”
“哦。”崔庆点点头。
这片精致地方，相当于酒楼里的雅间。
他在演武场起早贪黑，确实只能瞧见些新学徒和明劲弟子，原来铺子里的暗劲高手平日里都在这里。
“砰！哈！呼！滋！”
行走间，能听到各个房间内的拳打脚踢，剑挥刀砍的声音，气势之强，比崔庆这些还未叩关明劲的学徒，几乎高出十几倍。
“但那些内城的公子姑娘，也有自己的功夫要练，这时便需要额外的陪练，也就是活桩。
给未叩关的武者陪练，一个时辰便是十个铜子儿；给明劲的武者陪练，一个时辰那就是二十五个铜子儿。
不过嘛，我觉得你不要每晚都来，也不要当明劲武者的陪练。
他们虽然收着手，但力道也不是你一个未叩关的学徒能抵挡的。”
崔庆听懂了刘勇的话。
如果每天当明劲武者的陪练，一月便有七个大子儿，是学徒月钱的两倍还多！
但学徒们上午习武，下午打铁，身上力气早已熬干。
晚上修炼养息桩式都很困难，更别提还要当活桩陪练。
如果晚上再被明劲武者拳打脚踢，估计会被活活打死。
因此，刘勇虽然给崔庆介绍了这个门路，但绝非想让他天天来，偶尔挣些肉食，倒还可以。
将崔庆带到练功房的管事面前，说明来意后，刘勇便准备先行离开。
不过，临走前，他拍了拍崔庆的肩膀，沉声道，“你毕竟是咱铺子里的学徒，所以不同于你之前当的活桩，这里撑不住，可以随时喊停，就是当晚没有报酬。
记住，一定不要硬撑！”
管事目送刘勇离开后，瞧着面前还未叩关明劲，朴素穿着，刚经受烟熏火燎的崔庆，他拿出册子挑了挑眉。
“今晚未叩关的单子可并不多，但念你第一次来，我……”
“当明劲武者的陪练就行。”崔庆沉默片刻，做出选择。
现在急缺银子，当然要选价钱更高的。
明劲武者拳头虽重，但他当活桩经验丰富，近日里桩功也扎实，硬扛之下，也不是毫无把握。
此外，他脑海中的白玉净瓶，会根据白日里肉身遭遇结算，明劲弟子的拳脚指定能加快结算速度。
“你确定？”管事怔了一下，以为听错了。
“嗯。”崔庆点点头。
“哼，耽误生意！你到时候受不了，晚上可没其他机会了！”
管事分明认为崔庆在逞强，脑海还浮现出以往许多活桩为了得到更多银子硬撑，结果连连求饶的经历。
但崔庆已然开口，管事还是冷着脸，带他来到一间雅致的练功房。
中间练武之地铺着皮毯，四周摆着槐木椅，有下人来这里伺候茶水，丝绸布帘的隔间还有木桶浴巾，桶里的水特意调好了温度，比起众人修炼的演武场，这里奢华太多。
和崔庆对练的，是位内城的公子哥，他刚迈入明劲，平常在铸铁铺住着，除了修炼回山拳外，自家洪拳也不能落下，这才需要活桩陪练。
崔庆摆出防御姿态，运转回山桩功，点了点头，表示已然准备好。
对方见此，不再犹豫，一拳带着劲风猛地袭来。
“呃！”遭受重拳，崔庆顿觉整个身子猛然一震，骨头都要散架。
明劲武者对比未叩关武者，确实天壤之别。
他如果毫无防备，这一拳便可将其打成重伤，但好在其运转桩功，能勉强撑下。
见此，对方不再留手，两人你来我往，一个奋力挥拳，一个腾挪忍受。
直至时间熬尽，崔庆吐出一口血沫，体力尽耗后瘫坐在地。
接过管事抵来的二十五个铜板儿，瞧着他面目错愕，崔庆咬着牙嘴角上扬，还是撑下来了！
不过明劲武者的拳头着实强劲，他审视着身体伤势，怕是要等三天后，方可再来当明劲武者的活桩。
挺着伤痕累累的身子，崔庆穿过回廊，步履蹒跚的走回大通铺。
没有洗簌，整个身子便扑向被褥，昏沉睡去。
“哼，看这衰样，我看甭说叩关明劲，怕是没几天可活了。”
不远处的蒋藤，瞧见崔庆的勤奋刻苦，心中佩服夹杂嫉妒，不屑夹杂恶意，最终化为一句低声嘲讽。
……
上午习武，下午铸铁，晚上做起老本行，当活桩陪练。
不知不觉，七八天过去，崔庆一直在咬牙坚持，至此才勉强适应。
而白玉净瓶积攒道液的速度，也再次提升，变成了四天一滴，这让他缓了一大口气。
……
这日，冯府。
午饭刚过，炊烟未灭，厨房摆着府内众人吃剩的盘碟碗筷。
顾兰戴着围裙，弯腰坐在凳上，身体前倾，左手握着瓷盘，右手伸进木盆，拨水擦拭。
虽将要入冬，但下人奴仆没资格用热水，布满油渍的脏水，冷的人颤抖噤声。
其余下人这时便会拿出部分月钱，买些护手膏霜，抵御冰寒。
但顾兰身无余钱，双手手背零零散散的浮现冻疮。
她洗着碗，眼神却时常望向院外，分明心有所急。
“精神点！别再不小心把主家的碗掉地瓷碎了！你还欠着主家两个月月钱，再不好好干，少不了责罚！”
尖嘴猴腮的管事孙婆子，瞧见顾兰心不在焉，连忙出声训斥。
“孙婆婆，阿兰要嫁给刘驼子享福了，不得让人家缓口气？”旁边有下人顺着孙婆子的意思，阴阳怪气。
“说的是啊，咱们哪里有阿兰的福气？但再享福，也得以后，现在给主家办事儿最重要！”孙婆子闻言，眼神中露出少许快意。
她自小便长得尖嘴猴腮，面丑磕惨，从没男人给过她好脸。
她这辈子最恨的便是那些年轻貌美的姑娘，她们夺走了男人的全部注意和殷勤！
顾兰虽非高门大户，在冯府也是做帮锅厨娘，但长相气质，比起府里的姑娘小姐，不遑多让。
她心中本就对顾兰嫉妒羡慕，平日里没少苛责，前些日子刚听说顾兰被其父卖给了刘驼子，心中便忍不住的浮现快意。
至于顾兰那个原本相好，听说家里孤儿寡母，就两条破船，自然是阻止不了顾兰进火坑。
这个年头，有银子就是爷，十二三岁的女娃如何？十几两银子，也会卖给七旬老汉！
等顾兰出嫁那天，她一定要去顾家送亲，好好瞧瞧这荒唐事！
“嗯。”顾兰连忙应了一声，虽专心洗碗，但还是忍不住朝院外瞄。
之前定的日子，便是今天，可崔庆却迟迟没有出现。
为了顾家前途，家族众人要强行将她卖给刘驼子。
刘驼子背有巨大肉坨，连带头秃眼歪，门牙外翻，光是看着就让人恶心。
更别提已然接近四十，听说这种老男人对年轻少女有很多折磨手段。
顾兰一想起要和这种人生活，便觉得如坠地狱。
她本已心如死灰，准备接受生不如死的余生。
但之前崔庆坚实可靠的话语，又把她从悬崖边拽了回来。
但此时他却迟迟未出现，让顾兰心中如同被无数只蚂蚁啃咬。
莫非背弃情谊，之前承诺只是为了诓骗四个大子儿的月钱？
一个普通姑娘，和铸铁铺的光辉前景，孰轻孰重？
更别提六两六对于柳树街穷苦人家来说，更是天价巨款。
念此，顾兰顿时心中一沉，冰冷脏水触及手指，好像又要将她带入刺骨寒冷的无尽地狱。
许久后，院外终于传来一句寻常喊话。
“阿兰，外面有个叫崔庆的男人找你，长得还行，人也挺高，就是身上有好些伤。”
来冯府找人的事情虽不少，但此时这句话却像刺骨寒冬中的昭昭烈日，将顾兰一把从无尽地狱中救出。
她再也忍不住，眼眶红通，热泪滚烫滴下。