萧尘再睁眼，已经在林中。
空气中掺着浓烈的腥臭味，林中闷热，太阳被叶子遮得密不透风，看不清一丝光亮。四周能听到爬行生物的摩擦声，各种虫子此起彼伏地叫。
萧尘抬步踏出，地面层层堆叠，一部分是腐烂落叶，一部分是腐朽的尸体。
他望了望四周，快速思考了下。
当务之急，先找个相对安全的地方。
他纵身跃上枝干，林间中层光线稍微明亮，可源兽的数量也跟着增多。不远处，一只愚阶雷纹豹正趴伏在树枝上，一旁还蹲着一只白阶斑纹鸟。
源兽分十阶，每三阶一次质变。前三阶为白阶、愚阶、智阶，中三阶为乱阶、祸阶、灾阶，后三阶为王级、皇级、圣级，最后的终点是帝级。
萧尘躲在树干背面看着。雷纹豹朝斑纹鸟扑出的瞬间，林间群鸟纷飞，一条巨大长舌甩出，直接把豹子卷了进去。
萧尘心中一震：“这是什么鬼东西！”他屏住呼吸，不敢发出半点动静。
他放轻脚步，往前移动。本打算攀上树顶修炼，刚探出头，就看见天穹盘旋着大量源兽，其中甚至夹杂一两只智阶凶兽。
萧尘缩回身子，暗自苦笑：“大哥啊，这我咋修炼啊。”
“底层视野昏暗，蛇虫蚁兽遍地；中层源兽扎堆潜伏；顶层又有强大飞禽日夜巡视。短期内想安心修炼根本不现实，必须先找一处稳妥的安身之所。”
“树洞不行，大多已经被源兽占了，重新开辟耗时太久，极易被智阶源兽察觉，更何况密林深处还有更高阶的凶兽游荡。”
萧尘一边挪动，一边四下搜寻，最终目光落在两块巨大岩石之间。巨石缝隙露出一处洞口，萧尘唤出影刺伸进洞内胡乱刺探。
连续刺探许久，萧尘喃喃自语：“没有源兽，里面还有不小空间。”
即便如此，他还是不敢掉以轻心，从虚戒取出一只嘎吱鼠，扔进石洞。
漫长等待过后，洞内毫无动静。萧尘再次催动影刺，针尖扎中目标，嘎吱鼠屁股挂着细针，慌慌张张从洞里窜了出来。
萧尘纵身跃落，落脚刻意收敛力道，只发出微弱声响。
他收回影刺，把嘎吱鼠收回虚戒，又将照明光珠滚进洞穴。确认洞内没有潜藏危险，才俯身钻了进去。洞穴空间比预想的大，约莫三平米，主要区域是左侧岩石天然形成的凹槽。
除了进来的入口，洞穴另一端还有一个狭小的透气孔。
萧尘取出熏草、容器和清水，把熏草捏碎泡进水里搅匀，一部分放在洞穴深处，剩下汁液洒遍洞口四周。
他拿出轻便便衣铺在入口，既能遮蔽洞口，遭遇危险时撤离也够快。最后把洞内泥土压实，才坐下短暂休整。
稍作歇息，萧尘调整姿态，开启灵淬。
灵源吸入体内的瞬间，肌肤内外泛起难耐的瘙痒，脑袋阵阵天旋地转。
萧尘咬牙强忍不适，可一旦运转淬炼之法，灵窍便传来撕裂般剧痛。周身经脉如同发炎肿胀，无数毒虫啃噬般的痛感蔓延全身，持续越久折磨越剧烈。而且此地灵源驳杂，纯净灵源的转化率低得可怜。
仅仅坚持片刻，萧尘就撑不住了，冷汗不断浸透衣衫，蜷缩在地，浑身摩挲挣扎，试图缓解剧痛。痛感真切清晰，体表却找不到任何伤痕，折磨只存在于感知深处。
萧尘恢复神智时，已是深夜，耳畔虫鸣连绵不绝。
可眼下又冒出一个更大的麻烦——饥渴。
正常觉醒者无需进食，依靠吸纳灵源便可维系生机，但前提是灵源转化率高于身体消耗。蚀骨海转化率极低，萧尘只能不断消耗自身储存的灵源。
生出饥渴之感，意味着体内储备即将枯竭。
踏入此地之前，他没有备足干粮和净水。或者说，黑鸦根本没留出准备的时间。
萧尘背靠冰冷石壁，掏出一块发硬的馒头啃了几口，眉头紧锁：“眼下最重要的事，是弄吃的。”
第二天清晨。
经过反复测试，少量多次修炼是唯一可行的办法。修炼十分钟，休整五分钟，勉强维持微妙的平衡，不至于剧痛昏厥。
但食物短缺的难题依旧悬在头顶。
萧尘挪开洞口的便衣，走出石洞。
他小心翼翼摸索周遭环境，前方十米开外，一只白阶乌鹊正在低头觅食。萧尘心念一动，影刺破空而出，将乌鹊射杀。
萧尘面露疲惫：“不行，动用影刺消耗太大，往后要尽量少用。”
他走上前捡起乌鹊，掂了掂重量，大约四五斤。
沙沙的摩擦声由远及近，越来越清晰，萧尘警觉，当即开启渊隙。
“唰！”数条荆藤自暗处突袭而来。萧尘蹬地跃上树枝，堪堪躲过第一轮攻势。
更多荆藤横向拦截，刺啦一声，萧尘后背被藤刺划开一道深长伤口。
他借力向后拉开距离。
“藤蔓本体没有明显光点，绝非主身。”
念头刚落，荆藤表面鼓起无数大包，轰然炸裂，漫天绿色毒雾瞬间扩散开来。
萧尘惊慌，急忙捂住口鼻。
浓雾遮蔽视野，一条荆藤缠住他的脚踝，狠狠向下拖拽，其余藤条紧随而至，层层缠绕收紧，藤上尖刺缓缓刺入皮肉。
一阵酥麻感席卷全身，四肢迅速脱力。萧尘被藤蔓拖着往前挪动。
下一刻，他被藤条高高抬起，萧尘抬眼望去，认出了对手——智阶，蔓食笼。
它依靠枝条捕猎猎物，拖入主体空腔，依靠腐蚀性极强的酸液将猎物消融。
“找到了！”
阴影之中，影刺杀出，直刺蔓食笼主体与根茎相连的薄弱之处。
剧痛袭来，蔓食笼松脱藤蔓。萧尘重重摔落在地，翻滚数圈。
萧尘心中一沉。麻痹感还没退。
短暂受挫之后，蔓食笼变得愈发狂暴，荆藤上的尖刺拉长，攻击速度暴涨，狠狠抽向萧尘。
危急关头，萧尘从虚戒放出嘎吱鼠。嘎吱鼠乍见凶险场面，受惊四处逃窜。蔓食笼会优先锁定活跃目标，当即调转藤条，朝小兽穿刺而去。
嘎吱鼠没能逃出多远，便被荆藤贯穿，送入蔓食笼的腔体之中。
萧尘拼尽全力想站起身，身体依旧僵硬麻木，难以动弹，意识渐渐模糊，连影刺都无法调动。
“难道真要栽在这里了。”
处理完猎物的荆藤稍稍平复，随即再度朝萧尘快速蔓延而来。
萧尘气力流失得差不多了，只能任由藤条将自己卷起。
荆藤把他悬在腔体入口上方，藤条松开，萧尘直直向下坠落。
“坏了。”